什么是动脉粥样硬化？

在生活水平日益提高的今天，“动脉粥样硬化”这个词已被越来越多的人尤其是中老年人所知道。那什么是动脉粥样硬化呢？顾名思义，你肯定回答就是指动脉发生了硬化，简单通俗讲没错。动脉是由心脏的心室发出的血管，在行程中不断分支，越分越细，形成大、中、小动脉，最后移行为毛细血管，简单形象的理解就是从心脏发出的输送血液的不同口径的管道，如树干和树枝。动脉硬化（arteriosclerosis）是动脉的一种退行性和增生性病变，可引起动脉壁增厚、变硬、失去弹性，最终可导致管腔狭窄，多见于老年人。大、中、小动脉均可受累。我们可以把动脉简单比喻成橡皮水管，用的时间久了，橡皮水管的弹性就会变差，水管内表面出现污垢沉积，逐渐硬化或老化，使管腔截面变小，结果水流就可能受到影响；动脉也类似，随着年纪的增大及各种因素的影响作用下动脉的弹性减退，管壁硬度增加，管腔面出现沉积物使管壁增厚，从而使管腔截面减小，影响血流。动脉粥样硬化（atherosclerosis，AS）是动脉硬化中最重要最常见的类型，包括粥瘤和硬化两层涵义，前者指脂质沉积坏死所形成的粥样病灶，后者指动脉壁胶原纤维增生。

动脉粥样硬化的危害有哪些？

AS是心脑血管系统中最常见的疾病之一，严重危害人类健康，其并发症是西方工业发达国家的主要死亡原因之一。近年来，随着我国人民生活水平的日益提高，本病在我国亦有明显增加的趋势。动脉粥样硬化的基本损害是动脉内膜局部呈斑块状增厚，又称动脉粥样硬化性斑块或简称斑块，病变主要累及主动脉、冠状动脉、脑动脉、肾动脉、大、中型肌弹力型动脉，最终导致它们的管腔狭窄以至完全堵塞，使这些重要器官缺血缺氧、功能障碍以至机体死亡。例如最常见的冠状动脉粥样硬化导致冠状动脉管腔狭窄或闭塞，将引起心肌缺血而导致心绞痛、心肌梗塞发生，这是许多老年患者猝死的重要病因。再如若动脉粥样硬化部位在脑部的基底动脉、椎动脉或者颈动脉，将引起脑缺血甚至发生脑梗塞，也即通俗所讲的脑中风。而发生在四肢动脉则引起四肢的缺血，导致四肢无力发凉、肌肉萎缩、远端肢体坏死，甚至需要截肢。

动脉粥样硬化的危险因素有哪些？

动脉粥样硬化的确切病因不明，大量流行病学资料表明，有些因素与动脉粥样硬化的发生有明显的统计学关系，称为危险因素。根据对来自AS的缺血性心脏病、脑梗塞等病人生活习惯，生活方式及身体异常状态等方面调查，提示高脂血症、高血压、吸烟是促进AS发病全过程的三大主要因素。AS的病因绝非一种因素所致，可能为多种因素联合作用引起，糖尿病和肥胖也是重要的危险因素。

如何诊治和预防动脉粥样硬化？

本病早期诊断并不容易，年长病人如检查发现血脂增高、血粘滞度增高，影像学检查发现血管狭窄性病变，有利于诊断本病。多普勒超声检查具有简便无创的优点，有助于判断颈动脉、椎动脉、四肢动脉和肾动脉的血流情况。核磁共振动脉造影（MRA）和CT动脉造影（CTA）检查对于本病的诊断较好，具有无创的优点，可显示冠状动脉、脑动脉、肾动脉、肠系膜动脉和四肢动脉粥样硬化所造成的管腔狭窄或动脉瘤病变，以及病变的所在部位、范围和程度，有助于确定外科治疗的适应症和选择施行手术的方式。选择性或电子计算机数字减影动脉造影（DSA）是明确有无动脉管腔狭窄等的最可靠检查，但属于有创检查。

一旦诊断动脉粥样硬化或者年长者怀疑本病均应发挥病人的主观能动性进行防治。包括合理的膳食，适当的体力劳动和体育活动，合理安排工作和生活，保持乐观、愉快的情绪，肥胖者需要进行科学合理的减肥、吸烟者需戒烟，避免饮烈性酒或大量饮酒等，同时积极治疗与本病有关的疾病，如高血压、高脂血症、糖尿病等，另外可以适当应用药物治疗如调整血脂的药物。

若药物治疗无效或动脉狭窄明显，已引起相应脏器的明显症状，需要进行手术治疗。手术治疗包括对狭窄或闭塞血管，特别是冠状动脉、主动脉、肾动脉和四肢动脉施行再通、重建或旁路移植等外科手术，也可用带气囊导管进行的血管腔内球囊扩张术、血管腔内激光再通、血管腔内粥样硬化斑块旋切或旋磨、血管腔内支架置入术等介入性治疗。